On entend souvent que chaque euro investi dans l'éducation génère des bénéfices économiques à long terme. C'est une affirmation plausible, mais la façon dont elle est calculée mérite d'être comprise avant d'être répétée.
Ce que mesure le taux de rendement éducatif
Les économistes utilisent un indicateur appelé taux de rendement privé de l'éducation. Il compare le surcroît de revenus liés à une année d'études supplémentaire avec le coût direct et indirect de cette année. En France, ce taux est estimé entre 6 et 9 % selon les études et les niveaux de diplôme.
Un débutant lit ce chiffre et pense à un rendement financier immédiat. Un expert sait que ce taux varie énormément selon le domaine d'études, le territoire et le moment d'entrée sur le marché du travail.
Les limites que les experts reconnaissent
Ces modèles supposent que le diplôme cause le surcroît de revenu. Mais une partie de l'effet vient du profil initial des individus qui poursuivent des études longues. Séparer les deux est méthodologiquement difficile.
L'OCDE publie chaque année ses indicateurs sur ce sujet dans le rapport Regards sur l'éducation. C'est une source fiable pour commencer à comprendre ces mécanismes sans se perdre dans des modèles économétriques complexes.